【外科医が教える】手術で腸を縫うとき、昔は糸と針で手作業していた。では、いまは？

手術で腸を縫い合わせるとき、昔は糸と針で手作業していた。では、いまはどうやっているのか？ 21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』刊行記念セミナーより、医学の奥深さをご紹介します。

私たちはふだん、人体や病気のメカニズムについて、あまり深く知らずに生活しています。医学についての知識は、学校の理科の授業を除けば、学ぶ機会がほとんどありません。しかし、自分や家族が病気にかかったり、怪我をしたりしたときには、 医学や医療情報のリテラシーが問われます。 また、様々な疾患の予防にも、医学に関する正確な知識に基づく行動が不可欠です。 そこで今回は、21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』の著者で、 医師・医学博士の山本健人先生 にご登壇いただいた、本書刊行記念セミナー（ダイヤモンド社「The Salon」主催）の模様をダイジェスト記事でお届けします。（構成／根本隼）

Q. 以下の図は、何に使う器械でしょうか？

A. ②腸と腸をつなぎ合わせる

かなりマニアックな質問です。これは、「サーキュラーステープラー」と呼ばれる、手術で臓器を切除した後に「腸と腸をつなぎ合わせる」ための自動縫合器です。つまり、円形に縫うことができる（＝サーキュラー）ホッチキス（＝ステープラー）ということですね。

昔は外科医が糸と針で一生懸命縫っていましたが、 いまではほとんどの縫合を器械で行なっています 。

医学史とハンガリーのつながり

そんななか、ハンガリーの別の外科医、 アラダー・フォン・ペッツ が1920年、現在の自動縫合器の原型となる器械を作りました。それから幾度となく改良が重ねられ、いまの型になったといわれています。

アラダー・フォン・ペッツという人名をわざわざ出したのには理由があります。実は、「ペッツ」という名前は外科医の間では広く知られていて、私たちはこの自動縫合器あるいは金属の針のことを「ペッツ」と呼んでいるからです。人名がモノのあだ名として使われている興味深いケースです。

ちなみに、「手洗いの効果」を世界で初めて証明したゼンメルワイスも、ハンガリー出身の医師です。

彼は、感染症の成り立ちが全くわかっていなかった19世紀半ばに、手洗いによって 「手についた汚れ」を落とせば感染を防止できる ということを突き止めました。

なお、今年のノーベル生理学・医学賞を受賞した、カタリン・カリコ先生もハンガリー出身です。ハンガリーという国は、医学史をひもとくと随所に出てくる面白い存在ですよ。

深く広大な知識の海へ――著者より

お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。

私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。

医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。

それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。

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