「唯一」ずくめの異色な軽便線

国鉄が唯一保有していた電化軽便線、福塩南線の旧線跡を探索していきます。

福塩線の南側、福山から府中までの鉄道敷設計画は古く、1895(明治28)年に会社が設立された「備後鉄道」がそのルーツとなります。この備後鉄道は、日本が日清戦争と日露戦争と大きな二つの戦争を経るうちに景気が悪化したことでその計画を頓挫させ、当初計画よりも安価に建設・営業ができる「両備軽便鉄道」として1911(明治44)年に再出発することとなります。こうして会社設立3年後の1914(大正3)年7月21日、両備軽便鉄道は両備福山駅から府中町駅間を軌間762mm(通称:ニブロク)の標準的な軽便鉄道規格で開業させました。 開業後は第一次世界大戦と共に景気が上昇に転じ、府中の町の発展も合わさって良好な経営を続けます。1922(大正11)年には支線の「高屋線」を神辺～高屋間に開業、昭和に入った1927(昭和2)年には、本線を軽便規格ながら直流750Vによる電化完了まで実現させました。電化後の1930(昭和5年)には軽便鉄道としては史上唯一のお召し列車が運転されたことも特筆されます。電化完了前後には改軌の計画も浮上しており、両備鉄道(電化前年に「軽便」の文字を取って社名変更もしており、この辺りからも改軌計画の匂いが感じ取れます)はこのまま府中の町と共に発展を遂げていくはずでした。 しかし、1933(昭和8)年に両備鉄道は(支線の高屋線を除いた)両備福山～府中町間を国(鉄道省)に買収されてしまいます。これは1922(大正11)年に公布されていた「改正鉄道敷設法第91号」の中に、『広島県福山ヨリ府中、三次、島根県来島ヲ経テ出雲今市ニ至ル鉄道 及来島附近ヨリ分岐シテ木次ニ至ル鉄道』と示されたことによりました。そしてこの時既に府中～塩町までの建設が始まっていたことから両備鉄道本線は国営の「福塩線」という路線名を付けられ、さらに同年中に府中以北で吉舎～田幸(現・塩町)が部分開業し「福塩北線」を名乗ったことから、こちらは「福塩南線」と名乗ることになります。 こうして両備鉄道改め「福塩南線」は、省線唯一の軽便鉄道線となりました。国有化後の福塩南線では専用規格の電車は製造されず、電気機関車が客車及び貨車をけん引する運行形態であったそうです。 その後、福塩南線は北線との接続・全通に先立って改良工事を行うことになります。列車を直通させるために全線に渡って国鉄線と同じ1067mm(日本標準軌)に改軌した上で、両備福山駅は山陽本線の福山駅とは離れた位置に置かれているためこれを廃止し、線路を山陽本線の福山駅に接続させることになりました。その段階で、移転する両備福山から横尾までの区間が、市街地を走っているために急カーブであることや、軽便規格の勾配区間が存在したことから改軌が困難とされ、芦田川に沿って西から回るルートへと切り替えられることになりました。

1935(昭和10)年、改軌工事の完了と共に福山～横尾間の新線と備後本庄駅が完成、両備福山～横尾間の旧線は廃止されました。

痕跡を残しつつ、小さな峠越え

国鉄が唯一保有していた電化軽便線、福塩南線の旧線跡を探索していきます。

駅舎にはIC対応の自動改札機が1台鎮座しています。JR東日本だと大抵小さな簡易IC改札機が設置されるので、一般的なサイズの自動改札機がポンと置かれているのに違和感を覚えます。

そんな小さな駅舎の向かい側、ホーム横にはスペースがあります。ここが軽便線時代の横尾駅跡です。【地点①】

たまたまこの場所は工事によって掘り起こされていました。よく見るとがれきの中に煉瓦片が見えます。これはたぶん花壇かなんかのだとは思うのですが…

横尾駅を出ると現在の福塩線は西に曲がっていきますが、旧線は南に直進していきます。

位置的に旧線路盤跡の転用の可能性がある線路沿いの路地を進みます。

小さな川を跨ぎ、福塩線の線路が見えなくなると、土地が一段下がるところへ出ます。

再び路盤跡と思われる場所にやって来ると…

丁寧に説明が書かれた立看板があります。

橋自体と向かい側の橋台はありませんが、家の横に石積の橋台が一基残っています。橋台横の乱積みの翼壁まで綺麗に保存されていました。【地点②】

橋台の上から福山方を眺めます。この先で路盤跡は国道と合流します。

国道まで下りてきました。写真右から合流してきていたはずです。【地点③】

インド料理店の奥のブロック塀が丁度路盤跡をなぞるように建っています。

このあたりは盛土(築堤)区間だったようなので、国道の拡張に合わせて切り崩されているものと思われます。

山陽自動車道を過ぎると道路は上り坂に転じます。

緩やかな上り坂を振り返った様子。妙に広い歩道が路盤跡を示しています。

藪路南に到着。上り坂が続き、ちょっとした山越えの気配が強くなってきました。

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• カテゴリ: 廃線・廃駅・未成線・旧線・旧駅地域別：広島県
• by 三島 慶幸

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