回向院～芥川龍之介生育の地その３

両国にある回向院は、江戸時代に起きた明暦の大火(振袖火事)で亡くなった方々を、供養するために開かれた浄土宗のお寺です。 江戸市街の６割が焼失し、10万人もの命が失われた明暦の大火。亡くなった方々ほとんどの身元や身寄りがわからなくなってしまっていたので、当時の将軍徳川家綱(寛永18.8.3~延宝8.5.8 第４代将軍)が、隅田川の東岸に万人塚を設け、大法要を行わせたのがこのお寺のはじまり。「有縁・無縁に関わらず、人・動物に関わらず、生あるすべてのものへの仏の慈悲を説く」ことを理念とする当院には、明暦の大火をはじめ、安政の大地震、関東大震災、その他飢饉や水難事故等、さまざまな災害で亡くなった方々の…

江戸市街の６割が焼失し、10万人もの命が失われた明暦の大火。亡くなった方々ほとんどの身元や身寄りがわからなくなってしまっていたので、当時の将軍徳川家綱 (寛永18.8.3~延宝8.5.8 第４代将軍) が、隅田川の東岸に万人塚を設け、大法要を行わせたのがこのお寺のはじまり。「有縁・無縁に関わらず、人・動物に関わらず、生あるすべてのものへの仏の慈悲を説く」ことを理念とする当院には、明暦の大火をはじめ、安政の大地震、関東大震災、その他飢饉や水難事故等、さまざまな災害で亡くなった方々の供養塔が建っています。「人・動物に関わらず」ということから、動物の供養塔の多いのも目にするところです。

また回向院では、昔から相撲の他にも様々な興行が行われており、回向院の近くで育った芥川龍之介は、そのエッセイ「追憶」 (大正15.4.1~昭和2.2.1 『文藝春秋』) に、

幼い芥川が通っていた江東幼稚園、江東尋常小学校もこの回向院に隣接する地にありました。江東小学校はのち移転しますが、移転後の地にできたのが初代国技館。辰野金吾 (嘉永7.10.13(陰暦)~大正8.3.25 建築家・工学博士) らの手掛ける日本初の鉄筋ドーム型の建物は「大鉄傘」とも呼ばれ、明治42年から昭和21年に蔵前に国技館が移るまで、相撲の常設館として使われてきました。

また回向院裏手にはかつて、「江東義塾」という私塾がありましたが、これは江東幼稚園、江東尋常小学校とは別物。ですが、明治19年から1年間、実はここで夏目漱石 (慶応3.1.5(陰暦)~大正5.12.9 小説家) が教鞭をとっていた時期がありました。漱石はのち、芥川龍之介が小説の師と仰ぐ人物ですが、芥川が生まれる５年前に、こんなに近いところで漱石が教鞭をとっていたなんて、師弟の不思議な縁を感じてしまいます。

回向院は墓所も、やんちゃ盛りの幼少期の芥川の格好の遊び場だったようで、「本所両国」 (昭和2.5.6~22『東京日日新聞(夕刊)』) には、

岩瀬(山東)京伝 ( 宝暦11.8.15~文化13.9.7 戯作者・浮世絵師) ・京山 (明和6.6.15~明和5.9.24 戯作者) 兄弟の墓。

加藤千蔭 (享保20.3.9~文化5.9.2 国学者・歌人・書家) のなど、文学・芸能史に名を残す人々の墓があります。

そしてこの墓所で、いちばん目を惹くお墓といえば、鼠小僧治郎吉 (寛政9~天保3.8.19 盗賊) のお墓。

ここ回向院を遊び場にして育った芥川龍之介は、のち小説「鼠小僧治郎吉」 (大正9.1.1『中央公論』) を書き、滝沢馬琴 (明和4.6.9~嘉永1.11.6 読本作者) を主人公にした「戯作三昧」 (大正6.10.20~11.4『大阪毎日新聞(夕刊)』) でも、鼠小僧治郎吉を話題にしています。

と、ここでひとつ不思議な点があります。鼠小僧の没年月日です。一般的な歴史書・歴史年表などによると、「天保三年八月十九日」とあるのですが、「戯作三昧」の舞台は「天保二年九月」の江戸。その 「五月の上旬に召捕られて、八月の中旬に獄門になつた。」 ということは、「天保二年八月」に処刑されたことになるのです。

『新潮日本文学アルバム13 芥川龍之介』1983.10.20 新潮社